현대인은 알아야 할 것이 많다. 특히, 자기 분야에서 앞서가는 지식인이 되지 않고서는 성공하기 어렵다. 잡다한 지식이 아니라 자기에게 필요한 지식을 선별하여 기억해야 할 때, 어떻게 하면 더욱 쉽게 오래 기억할 수 있을까? 나이가 들었다고 지레 포기하지 말자. 기억력의 잠재력은 여전히 남아 있기 때문이다.
런던 대학의 인지신경학 교수인 엘레노어 맥과이어 박사는 2002년에 '신경세포는 어른이 되어서도 는다'는 놀라운 발표를 했다. 택시 운전사의 뇌와 일반인의 뇌를 조사해 보았더니, 택시 운전사 뇌의 '해마'(기억의 중추를 담당하는 기관)가 일반인보다 컸던 것이다. 길을 찾는 데서 오는 자극이 뇌 변화를 가져온 것이다. 실력이 뛰어난 운전사일수록 해마가 눈에 띄게 발달한 것을 볼 수 있었다. 즉, 기억력은 나이가 들어서도 개발하기에 따라서 충분히 향상될 수 있다는 뜻이다.
잊기 쉬운 것을 확실히 기억하는 방법
어떤 지식을 오래 기억하려면, 거기에 어떤 상황을 결부하는 것이 좋다. 예를 들면, 영어 단어를 외울 때 우리는 사전을 찾게 되는데, '그때 사전에서 찾았지', '사전 오른쪽 아랫부분에 있었어' 하고 연상하면, 체험이 연결되어 한결 오래 기억에 남는다. 마찬가지로, 외우고 싶은 것을 종이에 써서 책상이나 벽에 붙이거나, 중요한 구절에 밑줄을 긋는 것도 좋은 방법이다. 단순한 지식을 체험으로 바꾸어 버리는 것이다.
상황이 없는 의미 없는 정보는 기억하기가 쉽지 않다. 이때는 재미있는 말을 만들거나 소리 내어 읽는 등, 여러 가지 암기법을 활용하는 것이 도움이 된다. 예를 들면 '마우저구 사출도'라고 말을 만들어, '부여 사회에서 마가, 우가, 저가, 구가 부족장이 왕과 함께 4대 행정 구역인 사출도를 다스렸다'는 역사적 사실을 외우는 것이다. 이런 말 만들기는, 의미 없는 철자를 의미 있는 철자로 바꾸는 방법이다.
오감을 사용하면 기억이 오래간다
기억을 오래가게 하려면, 될 수 있는 대로 많은 감각을 사용해야 한다. 정신분석학의 원조인 프로이트는, 어려서 라틴어나 그리스어 문법을 외울 때, 손으로 벽을 똑똑 두드리고 돌아다니면서 공부했다고 한다. 얼핏 보면 기묘한 방식이지만, 이것은 기억 메커니즘에 꼭 들어맞는 방법이다.
벽을 두드리는 소리가 청각을 자극하면, 기억하고 싶은 사항이 회로를 거쳐 뇌로 보내진다. 그러면 그것을 떠올리고 싶을 때, 한 회로가 닫혀 있더라도 또 한 회로가 열려 있으면 기억을 잇달아 재생할 수 있다. 라디오를 들으면서 공부하면 쉽게 외울 수 있다는 사람이 있는데, 이것도 같은 이치다. 물론 청각 말고도 시각, 후각, 미각, 촉각, 어느 것을 쓰더라도 기억력을 높일 수 있다.
잘 기억나지 않는 사람의 이름이나 얼굴도, '향수 냄새'라든가 '비가 주룩주룩 내리고 있었다'처럼 어떤 상황과 함께 기억하면, 잊기 어려운 기억이 된다.
남에게 가르치면 더 잘 기억된다
예부터 '가르치는 사람이 가장 잘 기억한다'는 말이 있는데, '가르친다'는 것은, 다음과 같은 점에서도 이치에 맞는 기억법이라 할 수 있다. 먼저, 가르치는 일로 말미암아 '그때 가르쳤었지'라든가 '이러한 지도를 그려서 가르쳤어'와 같은, 상황에 따른 기억이 만들어진다. 또, 가르치는 일은 되풀이하는 것이기도 하다. 사람의 뇌는, 복습하지 않으면 점점 기억을 잃어버린다. 반대로, 같은 정보를 되풀이해서 주입하면, 잊히는 양이 확실히 줄어든다. 따라서 기억한 내용을 남에게 가르친다는 것은, 기억을 잃는 것을 막는 좋은 기회라고 할 수 있다.
게다가, 남에게 가르치면 자신의 기억을 점검해 볼 수 있다. 만약 남에게 가르치면서 막히거나 '뭔가 빠졌는데…' 하고 생각되는 부분이 있다면, 그곳이야말로 기억의 약점이다. 다시 한 번 처음으로 되돌아가서 되짚어 보아야 함을 깨달아 부족한 부분을 복습할 수 있다.
아는 것과 연결하라
우리가 이미 아는 것과 연결하면 기억이 잘 된다. 예를 들면, 우리는 프랑스나 독일의 모양을 떠올리기보다는 이탈리아의 모양을 훨씬 구체적으로 떠올릴 수 있다. 이탈리아반도가 장화 모양이라는 것을 알기 때문이다. 새로운 정보는, 친숙한 다른 정보과 연결하면 확실히 기억하게 된다.
자신의 취미나 흥미가 있는 것은, 노력하지 않아도 기억하게 된다. 영어가 서투른데 비틀스의 노래는 모두 외운 사람도 있다. 영화를 좋아하는 사람이라면, '용서받지 못한 자, 그 이름은 루이 16세', '터미네이터도 움츠러들 로베스피에르의 공포정치'처럼, 자기 나름대로 제목을 붙여 프랑스혁명과 영화를 연결한다. 그러면 '나를 죽음으로 내몬 사람을 용서한다'는 말을 남기고 처형된 루이 16세의 마지막 모습이 쉽게 머리에 새겨질 것이다. 또, 터미네이터의 잔인함과 결부되어, 터미네이터를 떠올리면 잇달아 로베스피에르까지 떠오르게 된다.
잠을 자야 기억이 된다
시험 직전에 밤을 새워 공부했는데도, 어찌 된 일인지 시험지를 앞에 두고 앉으면 아무것도 기억나지 않는 경우가 많다. 잠을 자지 않았기 때문이다.
잠을 자는 동안, 그전에 들어온 정보는 꿈이라는 형태로 재생되어, 남겨두어야 할 것과 그렇지 않은 것으로 분류되어 정보의 취사선택이 이루어진다. 즉, 잠을 자는 동안에 뇌에서는 새로 얻은 정보를 정리해, 쓸모있는 것은 기억 장소로 옮기고, 쓸모없는 것은 제거하는 것이다.
한숨도 자지 않고 주입한 기억은 며칠 안에 사라져 버린다. 시험 전날, 아무리 다급해도, 밤을 새우기보다는 얼마쯤 공부한 다음에 잠을 잠으로써, 뇌가 지식을 정리할 짬을 주는 편이 기억에 훨씬 효율적이다. 잠은 여섯 시간 넘게 자는 것이 바람직하다.
기억력은 식후 두 시간 무렵에 가장 높다
식사를 하면 금방 졸음이 와서, 공부쯤이야 아무래도 좋다고 생각하기가 쉽다. 낮잠은 15분이나 20분만 자 두고, 그다음에는 재빨리 책상에 앉는 것이 좋다. 왜냐하면, 뇌의 기억력은 식후 두 시간 무렵에 절정을 이루기 때문이다. 뇌의 혈당치가 올라가면 뇌 활동이 왕성해진다. 그 혈당이 가장 높이 올라가는 때가 바로 식후 두 시간 무렵이다. 음식물이 소화?흡수되어 포도당으로 바뀌는 때이기도 하다. 공부를 해야 한다면, 식후 두 시간 무렵을 놓치지 마라. 공부가 잘될 때 하면, 그만큼 학습 효과가 더 크다.
암기 방법에 변화를 주면 좋다
영어 단어를 외울 때, 단어장의 같은 쪽을 번번이 똑같이 읽는 것은, 시간 낭비라고까지는 할 수 없을지 몰라도 결코 효율적인 공부법은 아니다. 뇌가 그 방법에 익숙해져 버려, 자극 있는 정보로 받아들이지 않기 때문이다. 그런 비효율을 피하려면, 완전히 똑같은 식으로 되풀이할 것이 아니라, 같은 내용이라도 다른 방법으로 외워야 한다. 영어 단어를 외운다면, 한번 눈으로 '단어 → 뜻' 순서로 보았다면, 다음은 '뜻 → 단어' 순서로 본다. 더 나아가, 발음기호를 보고 나서 철자를 확인하면, 학습 효과는 더욱 높아진다.
인간의 뇌는, 완전히 똑같은 자극에는 금방 싫증 나 버리지만, 똑같은 것이라도 다른 형태로 입력하면, 새로운 자극으로 인식한다. 같은 내용이라도 번번이 방법을 바꾸어 학습하면 여러 정보가 서로 얽히게 되어, 잊기 어려운 기억으로 되는 것이다.
먼저 구체적인 목표를 세워라
한 호텔 안내인이, 기억력을 높이고 싶다며 한 연구소에 찾아왔다. 3주 안에 단골손님 얼굴과 이름을 외워야 한다는 것이다. 그가 하는 일은, 현관에 차가 도착하면 바로 문을 열어주며 마중하는 것이다. 일반 손님에게는 "어서 오십시오" 한마디로 끝나겠지만, 단골손님에게는 "어서 오십시오, ㅇㅇ 씨" 하고 이름을 불러 주어야 한다. 그는 3주 안에 단골손님의 얼굴과 이름을 기억하지 못하면 해고될지도 몰랐다. 연구소는 그에게, 안경이나 수염, 점, 그 밖에도 얼굴 윤곽이나 눈?코?입 모양 같은 얼굴 특징에 주의하면서 얼굴과 이름을 기억해 보라고 일렀다. 그대로 따라한 그 호텔 안내인은, 2주 뒤에는 단골손님의 얼굴과 이름을 거의 기억할 수 있게 되었다고 한다.
기억력을 높이고 싶다면, 왜 기억력을 높이고 싶은지, 그 목적을 명확히 해야 한다.
커피는 피로한 뇌를 회복시킨다
커피 애호가로 유명한 작가 가운데 마르셀 프루스트가 있다. 커피 향을 맡는 순간 옛 기억이 생생하게 떠올라 <잃어버린 시간을 찾아서>라는 장편소설을 완성했다는 이야기가 전한다. 이렇듯, 커피 향을 맡음으로써 상상력이 높아진다거나 기억력이 좋아진다는 사람이 적지 않다.
커피 향을 맡으면, '쾌감 신경'이라고도 하는 'A10 신경'을 자극하게 되고, 그러면 알파파가 나와 안정 상태가 된다고 한다. 게다가 그 효과는 다른 어떤 향보다도 뛰어난 것으로 알려졌다. 그리고 이 신경이 자극을 받으면 신경 전달 물질도 많이 분비되기 때문에 뇌 활동이 활발해지고 기억력이 높아진다는 사실도 밝혀졌다.
뇌 세포는 20세를 지나면 날마다 몇만 개씩 죽어 없어지고, 한 번 죽은 뇌 세포는 두 번 다시 살아나지 않는다. 그러나 두뇌를 써서 뇌를 계속 자극하면, 지금까지 자고 있던 뇌 세포가 활동을 시작해 뇌 기능이 활성화된다. 커피에 함유된 토리고네린이 대뇌피질과 해마에 있는 신경세포를 되살리는 것이다.
<정리 : 이원호 | 참고 도서 : 놀라운 기억의 기술(라이프 엑스퍼트, 기원전)>
출처 : [석세스파트너]
기사제공 : [웹브라이트]
|
안내
