부모의 유전자를 물려받은 자식은 자연스레 부모의 얼굴이나 성격을 닮는다. 병도 마찬가지다. 일례로 당뇨와 같은 질병도 한 가족 내에서 이어지는 경우를 우리 주변에서 심심찮게 접할 수 있다. 이는 부모의 입장에서 보면 억장이 무너지는 일이다. 자신이 그토록 고통받아온 당뇨를 자식에게 대물림한다는 것은 자신이 겪어온 것보다 더 큰 고통이기 때문이다. 자신의 당뇨를 자식에게까지 대물림하지 않으려면 어떻게 해야 할까?
3년 전부터 당뇨병을 앓은 회사원 A씨(49세)는 요즘 자식들 때문에 이만저만 걱정스러운 게 아니다. A씨는 당뇨병이 발병된 이후 꾸준한 치료와 운동, 식이요법으로 합병증 없이 건강하게 지내고 있지만 21살 된 큰아들과 19살 딸에게 자신의 당뇨가 유전될지도 모른다는 생각이 든 것이다.
이처럼 당뇨로 고생하는 많은 부모들이 혹 자녀들에게도 자신의 병을 물려줄지도 모른다는 걱정으로 제 2의 고통을 겪고 있다.
연세대학교 의대 내분비내과의 이현철 교수는 이러한 우려에 대해 “당뇨 발생에 유전인자가 어느 정도 관여하는 것은 사실이지만 조금만 노력하면 얼마든지 당뇨 유전을 피할 수 있습니다.”라고 말한다.
당뇨는 무조건 유전? No!
가족 중 한 사람이 당뇨병 환자일 경우 그 가족 내에서 당뇨병이 발생할 가능성은 매우 높다. 당뇨병의 대부분을 차지하는 제 2형 당뇨병의 경우에 부모 중 한 쪽이 당뇨병 환자일 경우 그 자녀에게 당뇨병이 발생할 확률은 약 20%, 양 부모 모두 당뇨병 환자일 경우에는 50% 정도로 높은 유전 가능성을 보이고 있다.
또한 일란성 쌍생아의 경우 한쪽이 당뇨병에 걸렸을 경우 다른 한쪽에서 당뇨가 발병할 가능성은 90% 이상으로 유전적 소인이 강한 질병이지만 현재는 어떠한 유전자가 당뇨병 발병에 관여하는지 밝혀지지 않은 상태이다.
이현철 교수는 “70년대의 우리나라 당뇨 발병률은 1% 정도였습니다. 현재는 5~10% 정도로 70년대에 비해 10배 가까이 증가하고 있는 추세입니다. 30년이 지나오면서 변한 것은 우리의 유전자가 아니라 식습관을 비롯한 생활환경입니다.”라고 말한다.
당뇨의 최대 적은 바로 ‘비만’
많은 사람들에게 잘 알려져 있듯이 당뇨의 가장 큰 발병 원인은 비만이다. 비만 역시 유전된다고 알려져 있는데 이는 당뇨와 마찬가지로 생활습관의 영향을 많이 받기 때문이다.
현대인들은 서구화된 식생활로 고칼로리에 섬유소가 적은 음식을 섭취하고 있으면서 반대로 운동량은 줄어들었다. 에너지의 섭취가 소모보다 많아지는 이러한 생활습관이 과체중, 비만을 야기시키고 있다. 특히 체중은 정상 체중을 유지하고 있지만 배만 나온 복부비만 또한 당뇨병을 발병시키는 주된 요인이다.
중년 이후의 수명은 허리띠 길이에 반비례한다는 말이 있을 만큼 비만은 건강에 나쁜 영양을 미치며, 특히 당뇨 발병률을 증가시킨다. 조금 비만의 경우 2배, 비만의 경우엔 5배, 매우 비만은 10배 정도 당뇨병 발병률이 증가한다고 하니 비만이 당뇨 발병에 얼마나 큰 영향을 미치는지 잘 알 수 있다.
비만으로 몸 안의 지방량이 늘어나면 지방조직에서는 인슐린 작용을 방해하는 지방산을 방출한다. 이로 인해 인슐린 작용이 감소하여 당뇨병이 발병되는 것이다. 이러한 비만으로 인한 인슐린 저항성은 가족 내에 당뇨 유전자를 가지고 있는 사람도 위험하지만 가족 중 당뇨 환자가 전혀 없는 사람에게서도 발생할 수 있다.
이현철 교수는 “부모가 모두 당뇨환자여도 그 자녀가 소식과 채식, 운동을 통해 표준체중과 정상적인 체형을 유지한다면 당뇨가 발병하는 것을 얼마든지 피할 수 있습니다.”라고 말한다.
과식, 과음, 스트레스는 당뇨 불러
당뇨가 발병하지 않기 위해 피해야 하는 것은 비만뿐만이 아니다. 과식, 과음, 약물남용, 스트레스 같은 잘못된 생활 습관도 개선해야 할 필요가 있다.
과식을 하게 될 경우 먼저 인슐린을 만들어 내는 췌장베타세포가 무리해서 많은 양의 인슐린을 분비하게 된다. 이런 식으로 과식을 지속하게 되면 비만이 되면서 췌장베타세포는 계속해서 많은 일을 하게 되고 결국엔 베타세포가 탈진되어 더 이상 인슐린을 만들지 못하게 되었을 때 당뇨병이 생기게 된다.
또한 과식을 할 때는 특히 지방질이 많은 서양식 식사가 위주가 되기 때문에 이러한 식습관은 에너지 대사에서 더 많은 인슐린을 필요로 하기 때문에 당뇨병 발병의 위험도를 증가시키는 것이다.
과음은 직접적으로 당뇨를 발생시키진 않는다. 그러나 과음을 하게 되면 복부비만에 걸리기 쉽고 알코올은 직접적으로 인슐린 분비를 억제하기 때문에 혈당이 올라가게 될 수 있다. 또한 스트레스를 받을 시에는 외부의 스트레스에 대항하기 위해 몸에서 분비되는 스트레스 호르몬들이 인슐린의 분비를 억제하거나 작용을 떨어뜨려 당뇨병을 유발시킬 수 있다.
생활습관만 바꾸면 피할 수 있다!
부모 모두가 당뇨라고 나도 당연히 당뇨일거라 생각하지 말자. 당뇨는 노력하면 분명히 피할 수 있는 병이다. 당뇨를 피할 수 있는 최고의 방법은 바로 ‘운동’이다. 운동을 하게 되면 우선 당뇨의 가장 큰 적인 비만을 예방할 수 있고 인슐린의 작용이 효과적으로 이루어지게 되어 당뇨를 피할 수 있다.
꾸준한 운동으로 섭취한 에너지보다 많은 에너지를 소비하여 표준체중과 정상적인 체형을 유지하는 것이 중요하다.
이현철 교수는 또 채식 위주의 소식하는 식습관과 스스로 스트레스 받지 않으려는 생활 태도를 갖는 것이 당뇨를 피할 수 있는 방법으로 꼽는다.지금부터 꾸준히 운동하면서 소식하고 항상 즐겁게 생활함으로써 당뇨와 당뇨 유전에 대한 걱정을 날려보는 건 어떨까?
글 : 김은지 기자 / 도움말 : 연세대 의과대학 내분비내과 이현철 교수
출처 : [건강다이제스트]
기사제공 : [웹브라이트]
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