|
한국영화의 품질이 좋아졌다고들 한다. 흥행에서는 전보다 떨어질지 모르지만 그래도 관객들은 어지간한 할리우드 영화보다 국산을 선호한다. 오늘의 호황이 오로지 영화를 만드는 사람들만의 몫일까. 단성사·피카디리 등 종로와 을지로에 있는 왕년 극장들의 역할도 빼놓을 수 없다. ‘서편제’로 관객 100만 시대를 연 단성사, 트렌드 영화의 시작을 알린 ‘결혼이야기’를 상영했던 피카디리, 1970년대 한국 영화의 메카로 불렸던 명보 등 전통의 극장들이 관객을 한국 영화로 끌어들였다는 데 이의가 있을 수 없다.
한국 영화가 전성기를 맞은 지금 왕년의 극장들은 고전하고 있다. 물론 관객이 줄었기 때문이다. CGV·메가박스·롯데시네마 등 최신 시설을 갖춘 대기업 산하 멀티플렉스(복합상영관) 체인의 등장, 전통의 극장들이 위치한 종로·을지로의 쇠퇴 등 여러 가지 이유가 있다. 전통의 극장들도 자구책 마련에 안간힘을 쓰고 있다. 극장마다 복합상영관으로 내부를 개조하고, 낡은 좌석과 화면·음향시설도 바꿨다. 하지만 CGV나 메가박스 등에 쏠린 관객의 시선을 되찾아오기는 역부족으로 보인다.
결국 ‘한국 최초의 극장’이라는 상징성을 가진 단성사마저 멀티플렉스 체인인 ‘씨너스’의 우산 아래 들어가는 방안을 진지하게 고민하고 있다. 피카디리는 지난해 멀티플렉스 체인인 ‘프리머스’에 편입됐고, 명보극장은 예술영화관으로의 변신을 선언했다. 경영난을 극복하기 위한 나름의 자구책이다. 옛날 극장들에도 봄날은 다시 찾아올까.
사라진 옛 극장의 풍경
멀티플렉스 체인이 등장하기 전인 90년대 중반까지 모든 영화는 단관에서 개봉됐다. 특정 영화를 보려면 그 영화를 상영하는 한 극장에만 가야 했다는 얘기다. 종로와 을지로통의 개봉관들은 호황을 누렸다. 화제작이 개봉할라치면 극장 앞은 관객들의 장사진으로 혼잡해지기 일쑤였다. 피카디리는 종로 2가 쪽으로, 단성사는 종로 4가 쪽으로 관객들의 행렬이 길게 이어지는 진풍경을 연출했다. 83년 실베스터 스탤론 주연의 ‘람보’가 피카디리에서 개봉했을 때, 입장권을 사려는 관객들이 새벽 3~4시부터 극장 앞에서 자리를 잡고 새우잠을 자는 장면이 포착돼 일간지 사회면에 기사화된 적도 있다. 영화표 가격의 2~3배를 부르는 암표상들도 들끓었다.
그러다보니 극장 입구에는 늘 ‘賣盡謝禮(매진사례)’ ‘開封迫頭(개봉박두)’ 등 커다란 표지판이 놓여있곤 했다. 개봉 당일엔 영화제작사 및 수입사 관계자들이 늘어선 관객들의 행렬을 보고 관객수 맞추기 내기를 하기도 했으며, 이들은 극장을 찾아온 지인들에게 ‘만원사례’ 돈봉투를 돌렸다. 영화사 사장의 통에 따라 1000원에서 1만원 사이의 빳빳한 지폐가 봉투에 들어있었다고 한다.
대다수 극장들은 고유의 브랜드 파워를 갖고 있었다. 임권택 감독의 영화를 주로 상영했던 전통의 단성사, 젊은이들이 선호하는 산뜻한 이미지의 피카디리, 70㎜ 초대형 스크린을 갖춘 대한, 다른 극장보다 진일보한 음향시설(THX 인증시스템)을 갖춘 명보 등…. 단성사 옆 건물 2층에 위치한 동국다방에는 임권택 감독, 정일성 촬영감독, 임 감독의 영화를 주로 제작한 태흥영화사 이태원 사장 등 3인방이 극장이 잘 내려다보이는 고정 테이블에서 관객수를 가늠했다고 한다. 물론 다 10년 전의 이야기다.
고전하는 왕년의 극장들
‘단성사’가 경영난 타개를 위해 멀티플렉스 극장 체인인 ‘씨너스’로 편입을 진지하게 검토 중인 것은 옛날 극장들이 처한 상황을 단적으로 보여준다. 최종 계약이 성사되면 명칭은 ‘씨너스 단성사’로 변경될 가능성이 높은 것으로 알려졌다. 단성사 측은 수수료를 내는 대신 영화수급 및 매점물건 구입 등을 씨너스 체인에 맡기는 위탁경영 방식을 검토하고 있다. 1907년 설립된 이후 굵직굵직한 화제작들을 상영, ‘단성사의 역사는 한국영화의 역사’라는 말까지 들었던 이 전통의 극장이 멀티플렉스 체인의 한 분점이 되는 셈이다.
단성사 관계자는 “수수료를 내는 대신 영화수급도 편해지고, 매점물건도 저렴하게 받을 수 있다”면서 “각종 카드 할인 혜택도 늘어나게 돼 비용절감이 된다”고 했다. 그는 “지난해 관객이 전년도에 비해 7~8% 빠졌다”며 “우리만의 문제가 아니다. 오래된 극장들 모두가 안고 있는 문제”라고 토로했다.
단성사와 도로를 마주보고 있는 또다른 전통의 극장 피카디리는 지난해 6월 ‘프리머스 피카디리’로 간판을 바꿔달았다. 역시 수수료를 지급하는 대신 영화수급 등 극장 운영 일부를 체인인 ‘프리머스시네마’에 맡기는 위탁경영 형식이다. 1960년 개관한 이 극장은 ‘람보’ ‘결혼이야기’ ‘접속’ 등 국·내외 흥행작을 개봉했다. 영화홍보사 ‘올댓시네마’의 채윤희 대표는 “80~90년대 때 감독들은 자신의 작품을 피카디리에서 상영하는 게 꿈이었다. 피카디리에 걸리는 영화는 볼만한 영화라는 인식이 있었다”고 했다.
이곳도 사정이 어렵다. 2001년 신축공사를 시작, 2004년 11월26일 8개관으로 재개관해 관객을 맞았지만, 경영난은 여전하다. 평일 좌석점유율은 10% 안팎, 주말에는 30%대의 좌석점유율을 기록하고 있다. 영업상으론 가까스로 손익을 맞추고 있지만, 시설투자비와 감가상각비 등을 감안하면 손해라는 설명이다. 이 극장 정만수 이사는 “환경자체가 안된다. 타개책을 고민 중”이라고 했다.
충무로의 대표극장이었던 명보도 관객들의 사정권에서 멀어졌다. 1957년 개관한 이 극장은 ‘지옥의 묵시록’ ‘빠삐용’ 등 해외 화제작을 틀었으며, ‘내가 버린 여자’(1978), ‘속(續) 별들의 고향’(1979), ‘미워도 다시 한번 80’(1980) 등 그해 한국영화 최다관객 동원작을 3년 연속 상영했다. 94년 5개 상영관을 갖춘 멀티플렉스로 재개관한 이후 잠시 호황을 누렸으나 지금은 3개관만 운영하고 있다. 60~70년대 명보극장과 함께 한국영화 르네상스 시대를 이끌었던 인근의 스카라극장(1935년 설립)은 이미 2005년 12월 철거됐다.
단성사, 피카디리와 함께 종로3가 ‘골든트라이앵글’을 형성했던 서울극장은 시사회 등 각종 이벤트로 명맥을 유지하고 있지만, 위세는 전만 못하다는 평가다. 영화홍보사의 한 관계자는 “얼마 전까지 외화든 한국영화든, 개봉하는 영화의 관계자들이 개봉 당일 서울극장에 나가서 관객이나 지인들에게 인사하는 전통이 있었지만 지금은 없어졌다”고 했다. 인터넷 극장커뮤니티인 ‘대한민국 레퍼런스 극장’의 운영자 김만혁씨는 “서울극장은 관람환경이 좋지 않다. 좌석이 불편하고 좁고, 영사의 질이 그다지 좋지 못하다”고 했다.
왜 어려운가
대기업이 운영하는 멀티플렉스 극장 체인의 파워에 밀린 것이 몰락의 가장 큰 원인이다. 곳곳에 최신시설을 갖춘 멀티플렉스의 체인 극장들이 있는데, 관객들이 굳이 종로 3가나 을지로 3가까지 영화를 보러 나올 필요가 없다는 것이다. 또 영화의 주소비층인 젊은이들이 모이는 대학로나 신촌·홍익대 근처에도 메가박스·롯데시네마 등이 설립돼, 관객들을 끌어들이고 있다. 곳곳에서 관람객들이 걸러지다 보니, 전통의 극장들을 찾는 관객은 당연히 줄어들 수밖에 없다는 얘기다. 전국 곳곳에 체인점을 가진 대기업 계열의 멀티플렉스가 제공하는 카드할인 제도 등 각종 혜택도 단관 극장에서 따라갈 수 없는 형편이다. 종로 3가의 한 극장 관계자는 “대기업과 구멍가게 가운데 어느 쪽이 더 많은 서비스를 줄 수 있겠느냐”고 했다.
옛날 극장들은 영화 배급력에서도 멀티플렉스에 밀리는 형편이다. 대형배급사인 CJ엔터테인먼트와 연계된 CGV, 쇼박스와 연계된 메가박스 등은 영화수급에 문제가 없지만, 나머지 극장은 이들 배급사들의 횡포에 어려움을 겪고 있다는 전언이다. 김만혁씨는 “배급사에서 자기네 영화를 의무적으로 몇개 관에 며칠 이상 걸도록 하는 등 압력을 넣는다. 이런 요구에 응하지 않으면 필름을 안 준다거나 불이익을 주는 횡포가 있는 것으로 안다”고 했다.
해결책은 없나
단성사나 피카디리의 사례에서 보듯, 멀티플렉스의 체인으로 들어가는 방법이 있다. 매달 매출액의 5% 안팎의 수수료를 지급하고, 영화수급 등 경영전반의 도움을 얻는 것이다. 비용절감에선 도움이 될 수도 있지만, 그렇다고 관객들이 오는 것은 아니기 때문에 경영난을 해결하는 근본적인 대책이 될지는 미지수다.
일부 극장들은 대형체인에서 틀지 않는 예술영화나 소규모 영화를 트는 방식으로 경영난 타개를 꾀하고 있다. 지난해 여름 예술영화관으로 탈바꿈한 명보극장의 대표적인 사례다. 명보는 ‘타인의 삶’ ‘인랜드 엠파이어’ ‘여름궁전’ 등의 호평을 받았으나 대규모 극장 체인에서 외면받은 영화를 틀고 있다. 이 극장 유현근 팀장은 “고급문화 쪽으로 수요가 생기가 있는 만큼 지금은 길게 보고 자리를 잡아가는 과정”이라고 했다. 명동의 ‘터줏대감’이었던 40년 전통의 중앙시네마(옛 중앙극장)도 비슷한 콘셉트로 운영되고 있다. 지난해 9월 원래 원 운영자인 중앙시네마 측이 ‘영업종료’를 선언한 뒤, 임대한 ‘스폰지하우스’ 측은 이 극장을 예술영화전용관으로 운용하고 있다. 스폰지하우스가 수입한 예술영화, 일본 영화들이 주로 상영된다.
일부에선 종로나 을지로의 지역환경 자체를 개선해야 한다는 말이 나온다. 유네스코가 지정한 세계문화유산인 종묘 등이 자리잡고 있으며, 아직도 세계 각국의 관광객들이 찾는 장소인 만큼 상권 등을 재정비하고 거리를 단장해 종로·을지로 등을 사람들이 찾을 만한 장소로 만들어야 한다는 지적이다.
‘첫 영화관 단성사 마저…’ 멀티플렉스 편입 검토중
1907년 연예공연장으로 개설된 단성사는 1918년 영화전용관으로 개축된 이후 주옥 같은 한국 영화를 상영했다. 우리나라 최초의 영화 ‘의리적 구토’(1919), 춘사 나운규의 ‘아리랑’(1926)도 여기서 상영됐다. ‘겨울여자’(1977), ‘장군의 아들’(1990), ‘서편제’(1993) 등도 단성사에서 관객들과 만났다.
그러나 CGV강변 등 대기업 멀티플렉스가 등장한 90년대 후반부터 쇠퇴 조짐이 보였다. 불편한 의자, 좁은 좌석 간격, 낡은 화면과 음향시설로 원성을 샀던 단성사는 98년 1차 리노베이션을 단행했다. 극장을 두 개관으로 늘리고, 디지털사운드 시스템을 갖추는 등 내부를 단장했지만 첨단시설의 멀티플렉스를 당하기엔 역부족이었다. 결국 320억원을 투입, 2001년 8월 2차 리노베이션을 시작했고, 2005년 2월 일곱 개관 1530석을 갖춘 복합상영관으로 변신했다. 이후 대규모 무료시사회 개최 등 각종 이벤트를 진행하면서 부흥을 꿈꿨지만, 멀티플렉스를 선호하는 관객들을 끌어오지 못했다.
최근에는 법적 분쟁까지 겹쳤다. 종로구청 등에 따르면 2006년 11월부터 극장을 임대해 운영했던 ‘단성시네마’ 측이 38억원의 임차료를 내지 않고 잠적하자, 건물주이자 원래 극장의 운영주였던 ‘주식회사 단성사’가 소송을 통해, 지난 1월 말 극장운영권을 되찾아왔다. 와중에 극장은 잠시 휴관 사태를 맞았으며, 극장은 배급사와의 문제로 최근 최고 흥행작인 ‘추격자’를 상영하지 못했다.
단성사는 멀티플렉스 체인인 씨너스브랜드의 우산 아래 들어가는 방안을 검토하고 있다. 영화수급의 원활화, 비용절감 차원이라고 한다. 매달 매출액의 일정액을 씨너스 측에 수수료로 제공하는 위탁경영 형식이 될 가능성이 높다. 명칭은 ‘씨너스 단성사’가 유력하지만, 단성사의 상징성을 감안해 위탁을 하더라도 ‘단성사’라는 고유명칭을 써야 한다는 주장도 있다고 한다. 멀티플렉스에 밀려 고전한 ‘국내 최초 극장’이 멀티플렉스 아래서 살 길을 모색하는 아이러니가 빚어지는 셈이다.
글 : 이용욱기자
출처 : [경향2]
|
|
|
안내
